净土宗文集：《大乘起信论》的往生思想(姚长寿)

　　一、问题的所在

　　《大乘起信论》是一部对中国佛教有着重大影响的论著。这部论著以真如缘起说为其理论基础，阐述了“一心”与世界万物的关系。在对一心、二门、三大作了详细的阐述之后，又指出了生起信仰大乘佛法的方法，即所谓四信五行，从而要求人们修习大乘之行，最终达到成佛的境界。该论在修行信心分中有如下一段：

　　复次，众生初学是法，欲求正信，其心怯弱。以住于此娑婆世界，自谓不能常值诸佛，亲承供养，惧谓信心难可成就，意欲退者，当知如来有胜方便，摄护信心。谓以专意念佛因缘，随愿得生他方佛土，常见于佛，永离恶道。如修多罗说，若人专念西方极乐世界阿弥陀佛，所修善根回向愿求生彼世界，即得往生。常见佛故，终无有退。若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故。

　　这一段的意思是说，众生初学此论所说大乘佛法，会产生怯弱之心，认为住于此娑婆世界，怕自己不能经常遇到诸佛，亲自奉承供养，害怕信心难以成就，于是产生退却念头。但是如来有一种殊胜的方法，能摄护其信心。这就是专心一意念佛，便可随愿往生他方净土，经常见到佛，永远离开恶道。为了说明这一念佛往生法门的行之有效，底下应用了一段经说(修多罗)。这段经说应该是《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》的取意，说如果有人专念西方极乐世界的阿弥陀佛，以所修善根回向愿求生于那个极乐世界，就能往生该处。因为在那个世界里可以经常见佛，所以信心无有退失。这段经说至此意思都很明确，问题是下面的一句，“若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故”，应该作何理解？一般似乎是作这样的理解：如果能够观想阿弥陀佛的真如法身，常常勤加修习，最终必定往生净土，住于正定位。如果这样理解的话，那么这就是一种与上述念佛往生法门不同的另外一种修行方法，即观想法身进入三昧。能够进行这一方法的也决非是上述那些怯弱众生，而应是那些利根上机之人。修行信心分的这一段本来是为怯弱众生而设的，为什么又要在这里提出对怯弱众生来说很难做到的真如三昧呢？这里应有值得探讨之处。高崎直道博士即曾对此有所疑问，可惜没有对此作深入探究。

　　我们知道《大乘起信论》现存有两个译本，一为梁真谛(499—569)所译，通称“旧译”；一为唐实叉难陀(652—710)所译，通称“新译”。而上述这一段，新译却是这样翻译的：

　　复次，初学菩萨住此娑婆世界，或值寒热风雨不时饥谨等苦，或见不善可畏众生，三毒所缠，邪见颠倒，弃背善道，习行恶法。菩萨在中心生怯弱，恐不可值遇诸佛菩萨，恐不能成就清净信心，生疑欲退者，应作是念。十方所有诸佛菩萨，皆得大神通，无有障碍，能以种种善巧方便，救拔一切险厄众生。作是念已，发大誓愿，一心专念佛及菩萨。以生如是决定心故，于此命终必得往生余佛刹中，见佛菩萨，信心成就，永离恶道。如经中说，若善男子善女人，专念西方极乐世界阿弥陀佛，以诸善根，回向愿生，决定得生，常见彼佛，信心增长，永不退转。于彼闻法，观佛法身，渐次修行，得入正位。

　　我们注意到新译的最后一句，即“于彼闻法，观佛法身，渐次修行，得入正位”，其中的“彼”，根据上下文的含义，应该是指西方极乐世界。那么新译的意思是说，怯弱众生一心专念阿弥陀佛，即可往生极乐世界，因为在那里可以经常见佛，信仰大乘佛法之心永不退转。在那极乐世界(于彼)倾听佛的教诲，观想佛的法身，渐次修行，即可入正定之位。如果是这样的话，那么这一段的含义就成此土念佛，彼土修行了。

　　《大乘起信论》是一部在中国佛教史上有着很大争议的论著。关于本论的真伪，比如本论究竟是真谛所译，还是中国人的著述，实叉难陀究竟是否重译过本论，学术界至今尚未取得一致的看法，这里暂不讨论这些问题。从文献的角度来看，上述一段的内容，新旧两译确实有着两种不同的说法，此土观佛修行，还是彼土观佛修行，这在中国净土教历史上曾经是一个非常重要的问题。本文拟就此作如下探讨。

　　二、关于往生思想

　　藤田宏达博士在《原始净土思想之研究》一书中，对往生思想及其源流有非常精辟的论述。《大阿弥陀经》说：

　　其欲求作菩萨道生阿弥陀佛国者，其人然后皆当得阿惟越致菩萨。阿惟越致菩萨者，皆当有三十二相，紫磨金色，八十种好，皆当作佛。

　　往生的意思也就是成佛，因为极乐世界是大乘菩萨自利利他的誓愿而成的世界，是佛的觉悟的世界。但是极乐净土的往生，并不意味着就是立即成佛。往生者有着各自相应的证果，其证果的内容，在原始佛教或部派佛教为声闻四果，在大乘佛教即为阿惟越致(不退转)。

　　声闻四果，第一果予流，轮回生死，极七返生，即于人界与天界七度往来，在此期间不断修行，最终得阿罗汉果；第二果一来，即于人界与天界一度往来之后而得证果；第三果不还，即不再还回人间而在天界入灭；第四果阿罗汉，诸漏已尽，解脱生死，不受后有。从这四果的情况来看，能够在现世证果者，只有第四果阿罗汉，其余三果尽管时间长短有所不同，从生于天界完成修行这一点来说，却是相同的。

　　往生思想与见佛思想有着很大的关系。所谓见佛，就是希望能够在佛的身边修行而得以觉悟。这一点对佛灭后的佛教徒来说，那是一种最为迫切的愿望。部派佛教认为现在佛就是释尊一佛，而且包含在过去七佛之中，所以现实是无佛时代，当然也就谈不上见佛。到了大乘佛教，由于现在他方世界多佛思想的出现，便形成了见佛思想。比如《般舟三昧经》就说到可以通过三昧见佛，而且在诸佛之中特别提到了见阿弥陀佛。庐山慧远的阿弥陀佛信仰，依据的就是《般舟三昧经》。依靠三昧来见佛，这是大乘佛教的一股潮流。

　　然而在《无量寿经》等净土教经典里却有着一种与三昧见佛不同的见佛方式，那就是通过往生见佛。这些经典说到三辈往生，上辈者七宝华中自然化生，而中辈和下辈因对阿弥陀佛国存有怀疑，而生于边地的七宝城中，五百年不得见阿弥陀佛，亦不得闻此经。从这些情况来看，所谓往生极乐净土，就是见阿弥陀佛，以期在阿弥陀佛的身边完成修行而达于成佛。

　　三、《往生论注》与《大乘起信论》

　　上述《大乘起信论》修行信心分中一段的劝归净土思想，与龙树(约150—250)《十住毗婆沙论》第九《易行品》有关系。《易行品》说：

　　汝言阿惟越致地是法甚难，久乃可得。若有易行道疾得至阿越惟致地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之说。汝若必欲闻此方便，今当说之。佛法有无量门，如世间道有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是。或有勤行精进，或有以信方便易行疾至阿惟越致者。

　　这是说菩萨要想在现生得阿惟越致(不退位)，方法有很多，概括起来有两种，一种是修习困难之行的难行道，一种即是称念佛名的易行道。这一难一易二道的教说对以后的净土教家以很大的影响，使之成了一种净土往生之行。昙鸾(476—542)的《往生论注》就是如此。《往生论注》以五浊无佛的时代意识为立论的基础，认为在这个时代之中，自力修行是难行，他力称名是易行。龙树在《易行品》中说难行易行，指的是大乘菩萨道，昙鸾则把在现世之中求不退位进而觉悟的菩萨道统统称之为难行道，而把往生净土进入不退称之为易行道，与龙树的本意有所不同。

　　《往生论注》是世亲(约400—480)《往生论》的注释。《往生论》主张通过五念门，即礼拜门、赞叹门、作愿门、观察门、回向门来生安乐净土，见阿弥陀佛。现存《往生论》只有菩提流支一种译本，近来佛教大学综合研究所“净土教の综合的研究”研究班，对《往生论》作了各种版本的校对，为《往生论》的进一步研究打下了基础。但是因无梵文对校，《往生论》中的有些句子受到汉语译文的制约，自古至今就有不同的理解。比如，有这么一句：

　　入第三门者，以一心专念，作愿生彼，修奢摩他寂静三昧行故，得入莲华藏世界，是名入第三门。

　　这一句与上述《大乘起信论》中“若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故”一样，奢摩他(止)寂静三昧的修行，可以理解为在此土，也可理解为在彼土。如果把“以一心专念，作愿生彼，修奢摩他寂静三昧行故”一气连下来读的话，那么修行的时点就在彼土。如果在“作愿生彼”作一停顿，那么这一句的意思就成了在此土一心专念，作愿生彼，(同时)修奢摩他寂静三昧，修行的时点就在此土。从《往生论》的原义来说，应该采用后一种读法，日本的学者大都也是这么理解的，因为只有这样才能符合世亲思想的本义。但是从汉语语法的角度来说，应该采用前一种读法，昙鸾就是这么读的。《往生论注》对这一句的注释是：“为修寂静止故，一心愿生彼国”，意思很明显，奢摩他的修行是在彼土。

　　类似于这样的情况《往生论》中还有一些，比如“心常作愿，一心专念，毕竟往生安乐国土，欲如实修行奢摩他故”，也可以有两种读法，昙鸾采用了彼土修行的读法。今天我不想在这里具体探讨这个问题，只是把这个问题提出来，想说明一点，那就是昙鸾的《往生论注》中有着浓厚的彼土修行的思想，这一思想虽然没有被后来的道绰、善导等继承，但却对《大乘起信论》产生了影响，并通过《大乘起信论》也影响了后来的唯心一系的净土教家。

　　望月信亨博士认为，如果《大乘起信论》是出于地论师之手的话，那么上述《大乘起信论》一段的往生净土之说，很有可能是受了昙鸾净土不退思想的影响。他是从《往生论注》与《十住毗婆沙论·易行品》的关系、菩提流支与地论学派的关系等来论述的。从彼土修行的方面来说，我认为《大乘起信论》很可能也是受了昙鸾《往生论注》的影响。

　　《大乘起信论》的这一专念往生说，以论书的权威对后来的净土教，特别是唯心系的净土教家，产生了很大的影响。这一专念往生的胜方便，为一切众生进入净土提供了有力的依据。比如，永明延寿在(904—975)《万善同归集》第二十八问答之中，在回答“唯心净土，周遍十方，何得托质莲台寄形安养”一问时，即答以“须生佛国以仗胜缘，忍力易成，速行菩萨道”，并引用了《大乘起信论》的这一段以作经证。主张“本性弥陀，唯心净土”的天台宗学者四明知礼(960—1028)，也在《四明尊者教行录》中，提出“托彼胜境修观”，也引用了《大乘起信论》的这一段以作经证，“求生彼土，而令观于彼佛真如法身”。

　　四、小结

　　以上对《大乘起信论》修行信心分中专念往生一段的往生思想作了一些具体的分析，现小结如下：

　　一、真谛译本中的“若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故”一句，通过与新译的比较、昙鸾《往生论注》的比较、唯心净土教家的引用等考察，应作彼土修行来理解。

　　二、昙鸾接受了龙树《易行品》的影响，把往生净土进入不退称之为易行，虽然不同于龙树的本意，但是正是这一不同使他能在五浊无佛时代意识下，在解释世亲《往生论》的时候，表现了浓厚的彼土修行的思想。这一思想很可能影响了《大乘起信论》。

　　三、《大乘起信论》在昙鸾的影响下，其往生思想的含义，不仅是指怯弱众生的往生，而且也是利根上机之人的往生。这就是《大乘起信论》为唯心净土教家普遍重视的原因。

过去，菩萨有一次转世为国王，名叫普明。

普明王是个施行仁政的国王，他的国家百姓众多，国土辽阔，举国皆沐浴在他英明仁慈的恩泽中。人民经常称赞普明王是有着菩萨之身、菩萨之心的君王。

在普明国王的邻国，有个叫阿群的国王，却是个令臣民闻之胆寒的恶王。他曾经绑架了九十九个邻国的国君，后来因为受到第一百个国王普明王借机为他讲述佛法，令阿群王心生忏悔，因此将这一百个国君安然送回他们的国家。

阿群王后来转世投胎，成为一个太子。娶了王妃之后，迟迟没有生下儿女，老国王非常着急，便挑选国境内的许多美女给太子纳为妾，希望可以早点生出小王子。

谁知那太子日夜流连后宫，早把王妃拋到九霄云外，日日不理朝政，终于连老国王也容忍不了。老国王怒道：

「你个淫孽！儿子不见你有半个，只会整日在后宫穿梭，不务正事！」

盛怒之下的老国王为了处罚太子，便将太子关在十字街头中的一个铁笼内，让所有市民从面前路过时，当面痛斥侮辱他。

「该死的东西，晦气！呸！」

「不要脸的玩意又不老实了吧？」

在街上每过一人必定对太子骂个几句，等到九十九个人过去，太子因为情绪过于纷乱，引起气血攻心，气绝身亡。于是太子的魂魄又转世投胎。

这次，太子转世的时代正值佛陀在舍卫国说法的时期。

在这一世的恶王阿群转世成为一个从小丧父，与寡母相依为命的孩子。由于境遇堪怜，阿群也就更加知人懂事。长大后跟随一名婆罗门教师学习，行为举止，恭敬有礼。他的老师对阿群相当信任，每每外出时将全家悉数托付给阿群代为照料。

但是俗语所说：「人在屋中坐，祸自天上来。」

由于阿群的老师经常不在家，他日夜不停地为老师看护家小，亲自办理大小所有的杂务，却因此招来了师母的爱慕。

「阿群，我早就喜欢你了，你怎么不搭理我呀。」师母乘丈夫不在家便一把拉住阿群不放。

「师母，我修身炼道，世间长者男的如同我的父亲，女的如同我的母亲，更何况你是师母。就是大火烧身我也不能做出有违礼教之事！」阿群说罢就冲出了门，不敢再待在屋里。

谁知，师母被阿群拒绝后，恼羞成怒，等老师回来她便对老师哭诉：

「您那个弟子阿群简直禽兽不如，他对我非礼！您不是说他这样好那样好吗？这下您叫我怎么有脸活下去？」

老师一时误信了妇人的话，生气地设了一个陷阱想惩罚阿群。

「你想成仙吗？」老师问阿群。

「是的，我想成仙。」阿群很直爽地回答着。

「那么从现在起你就去杀人取指，等杀取一百个人的手指后，就让你成仙。」

阿群于是拿起利剑出门杀人去了。他很快就在路上杀了九十九人，得到了九十九人的手指，此举震惊全国，大家皆门户紧闭，路上半个人也没有。

阿群的母亲知道众人所害怕的杀人魔就是自己的孩子，便走到街上想规劝阿群。远远的，她的母亲就看到阿群在街上四处搜寻。

此时，阿群正因为还缺一个人的手指而发愁呢？一见母亲来，他兴奋地想：

「母亲活得很苦，不如送她上天享福去算了。」

这时，佛陀知道了，心想：「因为邪教惑众，以致天下人遭此祸乱。」于是，佛陀变成一个修行的比丘走在阿群前面。

阿群一看到比丘，大声说：「哈！哈！这是你自己送上门，不拿白不拿。」

原本杀母的念头转而想杀比丘，于是紧追不舍，但是好不容易追上了，正举起剑要砍，却又马上落后了一大截。阿群追得上气不接下气，不由又气又喘地叫道：「比丘！比丘！你停停啊！」

「我停下来了，你却不肯停止。」那比丘说。

阿群顿时感到当头棒喝，再看看手上握着的剑，心中猛一惊醒：「啊！我竟在做恶！」

阿群立即扔了血淋淋的利剑，五体投地对着比丘忏悔。接着他便追随比丘回到精舍，剃度出家了。

那渡化阿群的比丘，就是佛陀的化身。在世尊的开导之下，聪慧过人的阿群，很快便有了修行的体悟。

这时，国王听到阿群祸害百姓，已杀了九十九人，便亲自率领大军前来征剿。听说世尊已超度阿群为比丘了，十分惊讶。于是他到精舍对佛陀说：

「世尊，我来看看那个阿群到底如何，明日愿设素斋款待阿群。」国王虽然对着佛陀说话，眼睛却望着出家的阿群。

「只能在厕所里，如果在殿里就不行。」阿群回答。

虽然阿群曾铸下大错，但他现在是一位比丘，为表示尊重，国王答应阿群的请求后，便命令下人改造厕所。虽然国王的厕所，富丽堂皇，但毕竟是国王排泄之处，不如一般大宫殿体面。国王只好将厕所的里外上下，从柱子到四壁，从茅坑到地上全都进行一番彻底的改装才罢休。顿时，厕所超过了宫殿的气派，充满了旃檀等种种香味。

阿群比丘依约前来。国王手捧香炉迎接他到原厕所处就座。用完国王称之为「便宴」的斋食美味，他慢悠悠地说道：

「国王，有劳您动此大礼。请问厕所前些日子的情形如何？」

「贤者，前日厕所脏臭不堪！」国王回道。

「国王，前日里你我可以在这里用膳吗？」

「当然不可！不过现在可以了。」

「为什么前日不可而今日可以？」阿群比丘又问道。

「因为我把它彻底改造了。」

「对的！」阿群比丘会心一笑说：

「我在未见到佛陀之前，就像日前的厕所，污秽不堪。因宿命有缘生于佛世，现在忏悔重生，不就如同今日的厕所除臭怀香了吗？一个无恶不做的坏蛋只要悔改前非，一样可以内外光洁，像明珠般地闪耀光泽。」

「想不到之前杀人如麻的恶魔阿群，现在却如此焕然一新啊！」国王听闻阿群比丘的一席话，心生欢喜，当下也归顺了佛教。

阿群比丘深知自己所造下的罪业难以磨灭，从此更是日益精进修行。

当时的普明王，就是现在的释迦牟尼佛。世尊曾授与阿群王的四句偈语，救了一百个国王，直至阿群转世为杀人魔，世尊又再次示现为比丘度他出家修行，更化解他犯下杀母的重罪。

阿群所杀的那九十九人，乃是他当太子时，被那九十九个人指面辱骂而丧失了性命，转世阿群便要他们还债，不仅杀身还有剁下他们的手指。但是阿群见到比丘后便放下屠刀，悔过自新，尤其是见沙门而弃母亲，就是一种慈心的萌发所致。所以阿群最后才能有见佛而改过，继而出家修行的因缘。