新年如果想送给父母一件最好的礼物，那就是放生。所有人都希望父母健康长寿，而健康长寿的根本成因就是不伤害生命，护生救生。通过善行回向的力量，我们可以通过放生把功德回向给父母，使放生成为送给父母最好的礼物。

在生活中，当我们获得他人帮助的时候是会非常感激的。同样的，当把面临杀戮痛苦的动物解救下来给予它们生的自由时，它们的内心也会非常感激。帮助他人是最快乐的，即使你不去刻意去祈求，善行所带来的善果也会不求自来。佛陀曾说：“诸布施中，放生第一。”戒杀放生的功德可以帮助自己实现各种各样的心愿。也因为戒杀放生的功德是不可思议的，因此不管怎么回向发愿，都必定可以成就。所以无论我们为自己还是父母发愿都可以获得非常大的功德。

我们都希望自己的父母健康长寿，而放生就是延寿的妙法。《杂宝藏经》中记载，过去有个沙弥，承事一位长老。长老观察到沙弥还有七天寿命，就让他回家去看望母亲，临别的时候嘱咐他：到第八天再回来，意思是让他在家里命终。没想到沙弥第八天回来了，师父觉得很奇怪，就入定观察，原来小沙弥在回家的路上见到一群蚂蚁困在水中，他做了一个小桥把蚂蚁引到没有水的地方。以这个救护蚂蚁的功德，寿命得到延长。《药师琉璃光本愿功德经》中也说：“放诸生命…病得除愈，众难解脱。”因此，为自己或者他人放生祈愿无论是对长寿还是健康都有很大的利益，并且能积累巨大的福报。

当你放生的同时不仅给予了其他生命最好的生存礼物，更是以最好的功德回向给了最重要的父母，这也是我们在新年之际可以给予大恩父母最有意义的礼物。很多人小时候，父母为了养育我们，已经杀了很多众生，所以我们也更加应该放生为他们祈祷。

战胜自己

有一位比丘，自出家以来，父母从未曾放弃说服他还俗，一再以亲情及丰厚的财富试图动摇他求道的信心。而他自己也一直徘徊在亲情与佛道之间，为此苦恼不堪。这一天，他终于鼓起勇气向佛陀禀明，请佛陀为他开示如何降伏内心的烦恼魔。佛陀于是向他说了这样一则故事：有一位锄头贤人，他原本是个农夫，从早到晚辛勤在园里锄草种菜，后来他就发心出家。出家之后，觉得很不习惯，又还俗回去种田。但是种田实在辛苦，想想，还是出家没烦恼，就又出家去了。出家以后，他又无法适应每天早晚的精勤修行，为了不辱佛门清净勤朴的形象，又再度还俗。如此出家、还俗，还俗、出家，总是不能持久，而慈悲的佛陀总是方便包容了他的进退。

这一次，他维持了一段长久的出家生活，不曾动过还俗的念头，忽然看到一把从前用过的锄头，心念一动，又想起从前农夫的生活，日出而作，日入而息，多么逍遥，忍不住就荷着锄头，一路走一路想，不知不觉来到江边，望着滔滔的江水，终于下定决心：“都是这把锄头，害得我在佛道里进进出出，来来去去。唉！人生究竟有多少的岁月可以蹉跎呢？今天决定不再退心还俗了！”他毅然决然地把锄头往江中丢去，只见锄头迅速的沉没，泛起阵阵涟漪，所有的挣扎疑悔也随之消失，顿然有种解脱的感觉，心想自己以后再也不必挣扎了。这个时候，正好有一位国王作战胜利，率领一大批兵将班师回国，一行人浩浩荡荡乘船而下，锄头贤人忍不住大喊：“你们作战胜利了吗？你们能打倒敌人，却不能胜过自己。我，锄头贤人，今天终于战胜了天下最顽强的敌人——自己，我丢掉了锄头，放下了我的执著，战胜了我心里的烦恼，我才是真正的胜利者啊！”说到这里，佛陀无限慈爱地告诉他：“世间上最可怕的敌人不在外面，而是我们自己内心的贪瞋痴烦恼。修行就是和自己的烦恼作战，能战胜自己的人，才是真正的胜利者。”听了佛陀的开示，比丘若有所悟，发愿一定要战胜自己，做个堪受佛法的大器。

四个儿子

有一位在家学佛的女居士，对佛陀非常恭敬信仰。她每天早上一定要到佛陀面前顶礼，从来没有懈怠、懒惰。有一次，她请佛陀到家里受供，佛陀知道她的来意，故意问道：“你设斋供佛，想获得什么样的功德？”女居士恭敬地回答道：“如果有福报，我希望求得四个儿子。”“为什么要求四个儿子？”佛陀温和地问道。“佛陀！如果我有四个儿子，长大以后，大儿子去经商，可以赚很多钱；二儿子去务农，年年有丰富的谷米收获；三儿子教他努力用功，将来做官光耀门户；四儿子让他出来学道，修成圣果，接引父母及一切人，这样，我就满足了。”佛陀听了她的心愿以后，说道：“好的！让你满愿。”女居士很高兴地供养佛陀，没有多久就怀孕了，之后生了一个男孩。从小这个孩子就聪明伶俐，和一般的小孩不同，所以父母宠爱有加。

小儿慢慢长大了，他的母亲虽然希望有四个儿子，可是再也没有弟弟，因此将爱四个孩子的心都贯注在这个儿子身上。有一天，在闲谈中母亲将供佛及愿求四个孩子的事情告诉了他的爱儿。这孩子听了母亲的话以后，牢记在心中。长大了，就学做生意，以他的伶俐聪明，不到一年，就赚了很多财宝，父母高兴极了。此后，他不再做生意，改行到田里去耕种。在他的勤劳灌溉下，谷物加倍的丰收，邻近的人都非常称叹。家里既有钱财，又有米谷，已经成为大富豪。这时他就要实践母亲的第三个愿望，做官光宗耀祖。本来他就是个才子，求官当然不甚困难。做了大官，家里又富有，现在还有什么可愁呢？可是他的最高愿望并不止此，当了一年官以后，就对他的母亲说：“妈妈！您老人家所要求的四个愿，儿子今已完成三愿，只剩下最后的一愿，如果我出家了，那不是能让您心满意足了吗？”母亲知道儿子要求出家，其实这也是她自己的本意，因此很欢喜地答应了。儿子高高兴兴地辞别母亲，到佛陀那里请求出家做沙门。仗着佛陀的功德，以及自己的善缘，加紧精进修行，不久便证成大阿罗汉。成道以后，又回家度他的父母及一家人。从此，自己踏上了弘法的道路，利益众生，成就众生。

友有四品

朋友好比一面镜子，善友可以规过劝善，恶友可以引以为鉴，自我警惕。世上有人因为交友不慎，不辨善恶，而误入歧途，因此不可不慎。有一天，一位信徒请问佛陀：“如何才能交到志同道合的朋友？”佛陀告诉他：“友有四品，不可不知。”“哪四品呢？”信徒问。“有友如花，有友如秤，有友如山，有友如地，是谓四品。”佛陀接着说：“何谓如花？好时插头，萎时捐弃；见富贵附，贫贱则弃，这是花友。何谓如秤？物重头低，物轻则仰；有与则敬，无与则慢，这是秤友。何谓如山？譬如金山，鸟兽集之，毛羽蒙光，贵能荣人，富乐同欢，这是山友。何谓如地？百谷财宝，一切仰之，施给养护，恩厚不薄，这是地友。”“这四种朋友，我们该如何选择呢？”信徒再问。佛陀说：“前二者，攀富贵，弃贫贱，有赠则尊敬，无赠则怠慢，都是嫌贫爱富的酒肉朋友，不能视为知己。后二者，能把欢乐给人，卫护一切众生，恩厚不薄，这才是我们所要交往的朋友。”