佛陀对放生所下的定义是:在市场上看到有鱼贩、鸟贩为了宰杀而销售鱼类、飞禽(包括鸡鸭等家禽以及其它动物在内)时,以钱买下这些众生剩余的寿命,并用自己的手将其放回原处。所谓原处,是指如果是水生动物,就放回湖泊、河流或者海洋当中;如果是森林动物,就放归森林等等。不但自己作,而且心生欢喜,并动员他人参与且随喜此事。当自己做完之后,又满心欢喜地想:我今天完成了一件很有益的事情,将来我还要继续坚持下去。
总而言之,真正意义的放生包括三个必不可少的程序:前期加行、中期正行以及后期结行。
前期加行:就是拿钱去购买生命的过程。此时的每一个步伐、每一次呼吸,都是为了放生而作的预备工作;
中期正行:就是在购买之后,用自己的双手将所买众生放回原处的过程;
后期结行:包括随喜,竭力劝诫他人放生,并发誓再接再厉等所有的行为。

诸佛菩萨的心，就像皎洁的满月，我们虔诚的心念，则像宁静的湖面，满月虽然只有一个，却能映澈在每一个平静的湖面上。当我们的心保持在宁静的状态时，既是与诸佛菩萨感应道交之时。佛只有一个，月亮只有一个，但是只要有水，清净的水或镜子，他都会映在上面的，(懂得)这个道理很重要。感应到诸佛菩萨的存在，感应到诸佛菩萨在你内心里面，乃至感应你跟诸佛菩萨合为一体一样，你现在就是观音菩萨，你在施食，你在放生，你在帮助别人。所以，佛菩萨永远在，只要你心放得下，清净了，就没有杂染心，没有错误的动机，(就能感觉到)。

我们每天要观想，菩提心如月轮，所以一个圆满的月轮，上面有舍字，舍子上面出现你的本尊，本尊就是你的菩提心，坐在你心间里面。但是如果你没有一个真实的发菩提心，一直观想也没用，变成在演电影一样，对你没帮助，反而会产生一个傲慢。基本上正确的动机，清净的铁山区，上面有个月轮，这个药有清净心、出离心，菩提心，你是观想什么，那是你的因缘，你要观想阿弥陀佛也可以。但是如果动机错误了，后面就感受不了诸佛菩萨。

编辑注：修学佛法过程中，会出现感应或不会出现感应，我们都不应该执着它，追着它不放。修行人，不应该在事相上花功夫，而应该守护内心的清净无染着，那些昙花一现的东西，就随它去吧。