是转换成梵文saranad的意译，也译为“避难所”，意思是佛法无边，可以依靠。之所以叫“臣服”，是因为它属于臣服与服从。

皈依是从非佛教徒转变为佛教徒的必要步骤。经过这个仪式，说明这个人从没有信佛开始信佛，正式获得了一个佛教徒的资格。

因为佛教是由佛、法、僧三要素构成的，皈依佛教也可以说是皈依佛、法、僧。佛教认为，佛、僧、佛“世所罕见，明净有力，庄严不变”，故称“三宝”。所以皈依佛教也叫“皈依三宝”或“三皈依”。